Texte et questions

Les accidents dans les centrales nucléaires sont rares, mais même un seul demeure inacceptable. Nous ne serons réellement prêts pour le nucléaire que lorsque, premièrement, les centrales pourront résister aux tsunamis, aux tremblements de terre extrême* et aux menaces terroristes, et, deuxièmement, lorsque nous saurons éliminer les déchets radioactifs de manière parfaitement sécuritaire, sans avoir à les conserver « en pots ».

Jusque dans les années 1990, certains pays enfouissaient encore leurs déchets dans des blocs de béton immergés au fond des océans. Aujourd’hui, les déchets de faible activité sont compactés et entreposés sur des sites spécialisés, tandis que les déchets de haute activité, comme le combustible usé, sont vitrifiés dans des matrices de verre puis scellés dans des conteneurs en acier, en attendant la mise en service de centres de stockage géologiques profonds. Les déchets hautement radioactifs le resteront pendant plusieurs centaines d'années.

L’énergie nucléaire et l’hydroélectricité n’émettent pas de gaz à effet de serre, ce qui les distingue fondamentalement des énergies fossiles. L’hydroélectricité présente toutefois un avantage majeur sur le nucléaire : elle ne génère aucun déchet toxique. Le problème est que de nombreux pays ne disposent pas de ressources hydriques suffisantes pour produire de l’électricité à grande échelle. Ces États se retrouvent alors contraints de recourir au charbon, au gaz naturel ou au nucléaire — ce dernier demeurant, malgré tout, la solution la plus propre des trois.

* Les centrales nucléaires sont conçues pour résister à un niveau de secousse supérieur au plus fort séisme historique de la région. Par exemple, la centrale de Cruas en France doit résister à un séisme de magnitude 5.2, mais a pu résister à un séisme de magnitude 5.4 le 11 novembre 2019. Le plus imprtant séisme est survenu au Chili en 1960 ; il a atteint une magnitude de 9,5.