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Saturnisme, intoxication par le plomb
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Le saturnisme* est une intoxication par le plomb. L'intoxication est généralement chronique. L'intoxication est dite aigüe lorsqu'il y a une ingestion accidentelle et importante de plomb (sels ou vapeurs).
L'intoxication par le plomb est plus souvent une maladie professionnelle, mais peut survenir aussi chez les enfants manipulant régulièrement des objets contenant du plomb.
L'intoxication au plomb se développe sournoisement par l'accumulation graduelle de plomb dans l'organisme. Le plomb pénètre dans l'organisme par la peau, par voie orale ou par la respiration de poussières ou de vapeurs de plomb.
Les poussières et les vapeurs se retrouvent surtout dans les usines travaillant avec le plomb. En dehors du milieu professionnel, les vapeurs de plomb sont moins présentes dans l'atmosphère depuis le retrait du plomb dans le carburant.
Chez le jeune enfant, le plomb est plus dommageable puisqu'il affecte le système nerveux et retarde la croissance et le développement mental.
Une accumulation de plomb dans l'organisme peut causer des douleurs abdominales, des troubles du sommeil, des maux de tête, des problèmes d'audition. Une forte concentration de plomb peut provoquer des vomissements, une difficulté à marcher, des convulsions et le coma.
Le plomb est aujourd'hui moins présent dans notre entourage. Il a été retiré entre autres du carburant, de la peinture et des jouets. On trouve toujours du plomb dans les anciens bâtiments, les plombs pour la pêche, les sols contaminés, la soudure de vitraux et de bijoux, certaines poteries...
* SATURNISME : la planète Saturne est le symbole du plomb en alchimie d'où le nom pour l'intoxication au plomb.
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