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Diphtérie
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La diphtérie est une maladie contagieuse causée par une toxine provenant d'un bacille1. Elle se manifeste par l'inflammation du larynx provoquant l'obstruction du conduit aérien et une difficulté à respirer. La toxine diffusée dans l'organisme peut provoquer des paralysies.
Les premiers symptômes sont une légère fièvre et une rougeur à la gorge. Après quelques heures des marques blanches, débutant sur une amygdale, apparaissent. L'enfant est pâle, fatigué et a de la difficulté à avaler. Puis c'est le croup2 suivi de paralysies (oculaires, membres...).
Un traitement rapide permet d'arrêter l'évolution et de reprendre une respiration normale. Le traitement consiste à injecter un sérum antidiphtérique, puis traiter les infections secondaires. Le patient traité n'est plus contagieux après 24 heures. En l'absence de traitement, la maladie peut être mortelle.
Le vaccin antidiphtérique est découvert en 1923. La maladie est aujourd'hui très rare grâce à la vaccination obligatoire. Elle demeure cependant encore présente dans plusieurs pays où la revaccination est absente.
(1) BACILLE : bactérie, le plus souvent pathogène, ayant la forme d'un bâtonnet.
(2) CROUP : localisation laryngée de la diphtérie, dont les fausses membranes obstruent l'orifice glottique, produisant une dyspnée laryngée grave.
(Larousse)
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