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Christiaan Barnard et la greffe de coeur
1922 - 2001
Christiaan Neethling Barnard
Chirurgien cardiaque sud-africain
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 Christiaan Barnard voit le jour en Afrique du Sud le 8 novembre 1922. Son père est pasteur. Christiaan fait ses études de médecine à l'Université du Cap et devient médecin généraliste en 1946.
En 1956, il se rend aux États-Unis afin d'étudier la chirurgie à l'Université du Minnesota. De retour en 1958, il poursuit ses travaux expérimentaux sur des animaux et devient responsable du département de chirurgie cardiaque de l'Université du Cap en 1961.
Le docteur Barnard réalise sa première greffe cardiaque1 le 3 décembre 1967. L'opération dure plus de neuf heures. Le greffé succombe d'une pneumonie dix-huit jours plus tard. Le deuxième greffé (janvier 1968) survivra pendant plus de sept mois.
Plusieurs transplantations cardiaques ont lieu par la suite, mais le rejet2 fait que les patients ne survivent au plus que quelques mois. La greffe cardiaque est alors mise de côté par plusieurs chirurgiens.
La greffe de coeur réapparait dans les années 1980 grâce à la découverte de la ciclosporine3. Au XXIe siècle le problème majeur de la transplantation cardiaque n'est plus le rejet mais le manque de donneurs.
Le rhumatisme aux mains empêche le docteur Barnard d'opérer à partir de 1983.
Christiaan Barnard décède d'une crise cardiaque le 2 septembre 2001.
(1) Le chirurgien Norman E. Shumway serait le précurseur de la chirurgie à coeur ouvert et des transplantations cardiaques.
(2) REJET : réaction de défense caractérisée par l'apparition d'anticorps qui détruisent le greffon, après une greffe d'organe.
(3) CICLOSPORINE : médicament immunodépresseur utilisé lors des transplantations d'organes pour éviter une réaction de rejet.
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