1500
Au XVIe siècle, des commerçants étrangers arrivent avec des missionnaires chrétiens.

1635
La religion chrétienne est interdite sous peine de mort.

1639
Le Japon cesse toute relation avec l’étranger, à l’exception de certains marchands.

1868
De 1868 à 1912 s'implantent la fin de la politique d'isolement et le début d'une politique de modernisation.

1941
Le Japon attaque Pearl Harbor, une base navale américaine. Cette attaque déclenche la guerre du Pacifique. Le Japon entre en guerre en se joignant à l'Axe (Allemagne, Italie).

1945
L'empereur Hirohito signe la capitulation du Japon à la suite du bombardement atomique des villes Hiroshima et Nagasaki. Les deux bombes ont fait de 155 000 à 250 000 morts. Depuis, l’empereur n’occupe plus qu’une place honorifique.

1951
Fin de la tutelle du pays par les États-Unis. Les États-Unis imposent une constitution plus démocratique, accompagnée d'une aide financière. Les trois décennies suivantes, les Japonais connaissent une extraordinaire croissance.